« Je suis juste tellement reconnaissant », a lancé Timothy Shaddock à sa descente du thonier « Maria Delia », collier de barbe blanche, cheveux blonds délavés hirsutes, yeux bleus, les traits tirés mais souriant.
Des médias australiens avaient annoncé lundi avoir localisé le quinquagénaire à bord de son catamaran Aloha Toa.
L’Australien « se trouvait à plus de 1 200 milles marins (environ 2 200 km) de la terre », a précisé l’entreprise de pêche Grupomar, qui lui a porté secours, dans un communiqué.
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« Je suis en vie », s’est-il réjoui, comme s’il avait du mal à y croire. « Je ne pensais pas que j’y parviendrais, surtout avec l’arrivée de l’ouragan », fréquents à cette époque de l’année dans le Pacifique.
« Mais maintenant je vais très bien », a-t-il assuré aux journalistes qui l’attendaient sur un quai du port de Manzanillo, dans l’ouest du Mexique.
Le naufragé a rendu hommage à sa petite chienne Bella, qu’un journaliste de l’AFP a aperçu à bord du bateau de pêche.
« Je suis juste reconnaissant qu’elle soit en vie. Elle est bien plus courageuse que moi (…) elle est incroyable », a-t-il raconté.
Bella l’avait suivi à bord de son catamaran alors que le marin avait cherché à lui trouver une famille d’accueil à plusieurs reprises, a-t-il raconté.
Tim Shaddock et Bella avaient quitté la ville balnéaire de La Paz, au Mexique, en avril et prévoyaient de parcourir environ 6 000 km avant de jeter l’ancre en Polynésie française.
Mais une mer agitée a rapidement endommagé le catamaran et mis hors de service les équipements électroniques.
« J’essayais de trouver du bonheur au fond de moi »
« La fatigue est le plus difficile », a-t-il poursuivi à propos de sa dérive solitaire en haute mer. « J’essayais de trouver du bonheur au fond de moi ».
« Mon état de santé s’est dégradé à un moment. J’avais très faim », a-t-il détaillé. « J’ai beaucoup pêché ».
« Quand les choses se compliquent, tu dois survivre », a expliqué ce Robinson du Pacifique. « Et quand tu es sauvé, tu as envie de vivre ».
« Je veux voir mes amis et ma famille », a-t-il indiqué, coiffé d’un béret portant le logo de l’entreprise propriétaire du bateau de pêche mexicain.
« La vie est belle et nous avons eu la responsabilité de sauver la vie d’un être humain et de la petite chienne qui l’accompagnait », a déclaré le président de l’entreprise Grupomar, Antonio Suarez.
« Nous avons un service médical à bord de nos bateaux », a-t-il ajouté, visiblement ravi de cette opération de communication. « Il est tombé entre de bonnes mains ».
L’embarcation qui a sauvé le naufragé est la plus petite et la plus ancienne de la flotte de Grupomar, a-t-il précisé. C’était sans doute sa dernière sortie en mer.
Timothy Shaddock a 51 ans d’après les médias australiens, 54 d’après le communiqué de l’entreprise de pêche.
« J’aime être seul sur l’océan », a-t-il confessé. « Probablement pas » au point de reprendre la mer tout de suite, précise-t-il.