C’est à 7h10, à Punaauia, que les colonies de Porites Rus ont commencé la ponte. Dans un premier temps, les mâles, dans un nuage blanc, puis les femelles qui, elles, libèrent des œufs d’une taille inférieure à un demi-millimètre.
Les participants contribuent ainsi au projet Connected By the Reef de l’association Tama No Te Tairoto. Celle-ci entend récolter des données précises sur cette première ponte synchronisée de l’année. Dans la région du Pacifique, mais aussi au-delà : en Asie, dans l’Océan Indien ou encore dans la mer Rouge.
36 pays sont mobilisés. L’enjeu est important, ne serait-ce que pour sensibiliser le grand public à la fragilité des écosystèmes marins, comme l’explique Vetea Liao, le directeur de l’association.
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« Ce sont de nouveaux coraux qui vont repeupler notre récif. Donc c’est vraiment important d’être déjà conscient que ce phénomène se passe. Cela permet aussi de voir que le corail est vivant. Quand tu vois la ponte, tu t’en rends compte », souligne-t-il.
Des plongeurs étaient également présents pour gagner des profondeurs plus importantes. Ils espéraient pouvoir observer la ponte à moins 80 mètres. Une première tentative avait été réalisée en décembre dernier.
Cette fois, l’équipe s’est associée à des professionnels des travaux sous-marins. Grâce à un robot sous-marin (ROV), ils ont tenté d’observer ce qui ne l’avait jamais été à ces profondeurs.
« Le ROV va nous permettre de maximiser notre temps de fond puisque c’est ce qui fait son intérêt, il peut rester plus longtemps à une certaine profondeur, car il a cette autonomie que les plongeurs n’ont pas à cause de la saturation en azote », explique Clémentine Seguigne, chercheuse en écologie marine
« Je vais pouvoir donner le top départ aux plongeurs et leur dire : ‘ok, dans la zone des 50 mètres, la ponte a commencé. Vous pouvez y aller’. La configuration actuelle permet au robot de descendre à 100 mètres », indique de son côté Charles Tegakau-Raparii, le responsable ROV.
Les Porites Rus n’ont pas encore dévoilé tous leurs secrets. Au fenua, ce samedi, sur certains sites, il n’y a pas eu de ponte comme cela était attendu. Ce qui intrigue.
« Il y a des paramètres, des facteurs, qui inhibent la ponte. C’est important de le savoir, car il y a peut-être des choses que l’on fait qui ont des impacts sur le corail, ce qui fait que la ponte ne se fait pas comme elle devrait se faire. Il y a aussi l’impact du changement climatique à long terme. Ce sont des questions importantes », martèle Vetea Liao.
Les résultats de ces observations, locales et mondiales, seront dévoilés après la collecte de l’ensemble des données. Des pontes seront encore observables, ce dimanche