L’Autorité internationale des fonds marins (AIFM), réunie jusqu’à fin juillet, « entre dans la période de décision la plus critique de son histoire » , a déclaré à l’AFP Emma Wilson, du groupement d’ONG Deep Sea Conservation Coalition.
« Nous ne pouvons autoriser les activités d’exploitation dans la Zone (plancher océanique, ndlr) tant que que les règles, régulations et procédures adéquates ne sont pas en place » , a martelé le représentant du Chili à l’ouverture, lundi, de la session du Conseil de l’AIFM à Kingston, plaidant pour une « pause de précaution » .
Le Conseil de l’AFIM et ses 36 États, qui pour l’instant n’attribuent que des contrats d’exploration, négocient depuis dix ans un code minier pour fixer les règles d’une éventuelle exploitation des minerais convoités, nichés dans les grands fonds marins des zones hors des juridictions nationales sous son contrôle.
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Depuis dimanche, à la suite d’une clause déclenchée par Nauru, petit État insulaire du Pacifique, l’AIFM serait obligée de prendre en compte toute demande de contrat d’exploitation déposée par n’importe quel État au nom d’une entreprise qu’il sponsorise.
En mars, le Conseil avait certes noté que l’exploitation commerciale « ne devrait pas avoir lieu » tant que le code minier n’était pas en place. Mais il n’avait pas réussi à se mettre d’accord sur le processus d’examen d’une éventuelle demande.
Face au flou juridique, les ONG s’inquiètent d’un possible feu vert à une activité sans aucun garde-fou environnemental. « Désormais, les barrières qui séparent l’incroyable richesse de la biodiversité des abysses et les bulldozers en quête de métaux, ne tiennent plus qu’à un fil » , a dénoncé lundi dans un communiqué François Chartier, de Greenpeace.
Une « course » pour l’océan
« La course pour défendre l’océan s’intensifie à l’AIFM. La menace de l’exploitation minière des fonds marin se profile à l’horizon, mais c’est fantastique de voir l’élan mondial contre cette industrie destructrice » , a ajouté Sofia Tsenikli, qui mène la Campagne pour un moratoire.
Moins de 20 pays soutiennent pour l’instant ce moratoire, mais les défenseurs de l’océan espèrent que d’autres sortiront de la majorité silencieuse d’ici fin juillet.
Le Chili, la France, Palau, Vanuatu vont d’ailleurs dans cette optique porter le combat sur le plan politique. À leur demande et pour la première fois, l’Assemblée des 167 Etats membres de l’Autorité, réunie du 24 au 28 juillet, discutera d’une « pause de précaution » de l’exploitation minière.
Les ONG comptent sur la cohérence de la communauté internationale, qui vient de s’engager à préserver la haute mer et à protéger 30% des océans d’ici 2030. « Soit ils laissent la possibilité d’autoriser le démarrage d’une toute nouvelle industrie extractive au beau milieu d’une crise écologique, soit, pour une fois, ils font le choix de tuer dans l’oeuf une industrie qui serait dévastatrice » , a souligné François Chartier.
ONG et scientifiques pointent du doigt les risques de destruction directe d’habitats et d’espèces, de perturbation de la capacité de l’océan à absorber le carbone émis par les activités humaines, ou le bruit brouillant les communications d’espèces comme les baleines.