Le petit archipel du Pacifique a publié les termes de ce partenariat avec le géant asiatique concernant « l’exploration et la recherche de ressources minérales des fonds marins« .
Il n’implique cependant pas d’accord pour des licences d’exploration ou d’exploitation à ce stade, selon le gouvernement des îles Cook, minuscule archipel de 17.000 habitants.
Les îles Cook ont un accord de « libre-association » avec Wellington, qui lui apporte un soutien budgétaire et une assistance en matière d’affaires étrangères et de défense.
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Ses habitants ont la nationalité néo-zélandaise et voyagent à l’étranger avec des passeports néo-zélandais.
La Chine cherche à étendre son influence dans la région Pacifique en se rapprochant des micro-Etats insulaires, au détriment notamment des États-Unis, de l’Australie et de la Nouvelle-Zélande, puissances historiques de la zone.