Exceptionnelle par sa beauté, la vallée de Papenoo l’est aussi par sa dangerosité. Les crues de la rivière Vaitu’oru, fréquentes en saison des pluies, recouvrent rapidement les 90 km² de bassin versant de la vallée, fortement exposée aux montées soudaines des eaux. C’est dans ce cas de figure que 5 personnes avaient été emportées par les flots le 6 novembre 2022. Un seul corps, celui d’un homme, avait été retrouvé.
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Le comité de suivi de la vallée a ainsi décidé de renforcer la signalétique existante, par des images plus explicites et une meilleure localisation des panneaux avertisseurs. Marama Nui, la commune de Hitiaa O Tera et la Direction de la Protection Civile (DPC HC) ont procédé ce mercredi au contrôle de la nouvelle signalétique installée : quatre panneaux positionnés aux gués situés aux cotes 45 m et 85 m, invitant les usagers à emprunter le pont ou à rebrousser chemin en cas de crue.
Un dispositif pensé pour compléter les feux de signalisation à l’entrée de la vallée, qui indiquent déjà le niveau de vigilance à adopter. Un feu orange clignotant signale un accès encore possible, un feu rouge clignotant appelle à la plus grande prudence, et un feu rouge fixe interdit catégoriquement toute pénétration dans la vallée.
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L’observation du cours d’eau elle-même est essentielle : une rivière qui vire brusquement couleur marron constitue un signe d’alerte supplémentaire.
Alors que la saison des pluies s’installe, chacun est appelé à la plus grande prudence.