Le jeune homme de 17 ans a pu pénétrer jeudi sur le tarmac de l’aéroport d’Avalon grâce à une ouverture dans le grillage du site, puis s’est dirigé jusqu’à l’avion où se trouvaient environ 160 passagers.
« En s’approchant, il est monté par la passerelle avant jusqu’à l’avant de l’appareil« , a décrit à la presse un responsable de la police, Michael Reid. « A ce moment-là, les passagers ont repéré qu’il portait un fusil et trois passagers l’ont maîtrisé« , a ajouté le policier. Personne n’a été blessé et le garçon a été placé en garde à vue.
Il était auparavant inconnu des services de police et semble avoir agi seul. La police a pris contact avec des enquêteurs antiterroristes mais à ce stade, son mobile n’est pas connu. « Des munitions ont été trouvées avec le fusil« , a ajouté M. Reid.
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L’avion, opéré par la filiale à bas coût de la compagnie australienne Qantas, devait rallier Melbourne à Sydney.
« Il ne fait aucun doute que cela aurait pu occasionner un moment particulièrement terrifiant pour les passagers« , a souligné M. Reid, tout en rendant un hommage appuyé à « la bravoure de ces passagers qui ont été capables de maîtriser ce garçon« .
Il est « très préoccupant qu’une personne puisse d’abord violer la sécurité, s’approcher d’un avion, puis éventuellement se retrouver à l’intérieur d’un avion avec une arme à feu« , a poursuivi le responsable de la police.
« Tous embarqués »
Parmi les passagers qui sont intervenus, Barry Clark, tondeur de mouton dans une ville rurale de Victoria, a raconté à la télévision que l’adolescent était habillé comme une sorte de « technicien« . Il semblait être « agité« , a-t-il dit sur la chaîne nationale ABC.
« Avant de savoir ce qui se passait, on a vu une arme –un fusil de chasse– et j’ai eu peur qu’il n’y ait des coups de feu« , a-t-il raconté. « Tout ce que j’ai pu faire, c’était écarter l’arme. Puis le maintenir et le jeter au sol jusqu’à ce que la police arrive. On m’a appris dès mon enfance à prendre soin des autres, et nous sommes une famille de sportifs, alors j’avais bon espoir de pouvoir le gérer« .
Des images de l’incident diffusées par la chaîne australienne Channel Nine ont montré un garçon en veste verte fluo -une couleur similaire à celle portée par le personnel au sol- immobilisé à terre par un passager et un membre de l’équipage. Sur l’image, un steward passe à côté, transportant ce qui semble être la crosse d’un fusil.
Un autre passager, identifié par son prénom Woodrow, a dit à ABC s’être jeté dans la mêlée pour aider à plaquer le jeune auteur au sol.
« On avait tous embarqués, j’étais le dernier, assis sur mon siège, j’ai entendu une bagarre et vu le pilote et un autre type qui attrapaient un jeune garçon par sa veste« , dit-il.
La compagnie Jetstar a assuré qu’elle travaillait avec la police et les autorités aéroportuaires pour comprendre l’incident : « Cela aurait pu être une situation très pénible » et « nous sommes sincèrement reconnaissants aux clients qui ont aidé l’équipage à gérer la situation en sécurité« , a indiqué son communiqué.
A ce stade, il n’était pas encore établi si l’adolescent a lui-même percé le grillage de sécurité de l’aéroport, ou si le trou était déjà là avant.