« Après une récente série d’hospitalisations et après avoir consulté sa famille et ses médecins, Mme Bush, maintenant âgée de 92 ans, a décidé de ne pas poursuivre son traitement médical et va se concentrer à la place sur des soins palliatifs », avait-il précisé, évoquant une santé « déclinante ».
Les détails concernant les funérailles seront indiqués ultérieurement, a-t-il précisé mardi.
Le président américain Donald Trump a rapidement salué dans un communiqué transmis par la Maison Blanche « sa solide dévotion pour son pays et sa famille, qu’elle a servis indéfectiblement bien ».
« En tant qu’épouse, mère, grand-mère, femme de militaire, et ancienne First Lady, Mme Bush a été une militante pour la famille américaine », a-t-il poursuivi, saluant « parmi ses plus grands accomplissements la reconnaissance de l’importance de l’alphabétisation comme une valeur familiale fondamentale nécessitant soins et protection ».
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Barbara Pierce est née en juin 1925 dans l’Etat de New York. Elle a rencontré George H. W. Bush à 16 ans avant de l’épouser trois ans plus tard. Ensemble ils ont eu six enfants, dont George W. Bush qui a présidé les Etats-Unis entre 2001 et 2009, et Jeb Bush, gouverneur de Floride entre 1999 et 2007 et candidat malheureux aux primaires républicaines pour la Maison Blanche en 2016.
Son mari a dirigé le pays entre 1989 et 1993.
Jeb Bush a rapidement posté sur Facebook un message évoquant sa « gratitude » et celle de sa famille face au « déferlement d’amour et de soutien pour ma maman ces derniers jours, et tout au long de sa vie remarquable ».
« Ma chère mère est décédée à 92 ans, (…), et je suis triste mais nos âmes sont en paix parce que nous savons que la sienne l’était », a confié dans un communiqué George W. Bush, évoquant une « Première dame fabuleuse et une femme comme aucune autre » et s’estimant « chanceux » de l’avoir eu comme mère.
L’ancien président Bill Clinton, qui a emménagé à la Maison Blanche après George et Barbara Bush, a rendu hommage sur Twitter à « une femme remarquable » qui avait « courage et grâce, intelligence et beauté ».
Jimmy Carter, président des Etats-Unis de 1977 à 1981, s’est dit « attristé » de la disparition de Barbara Bush, soulignant qu’elle avait « touché les coeurs de millions de personnes avec sa chaleur, sa générosité et sa vivacité d’esprit ».