Mercredi dernier, les agents de la brigade des douanes de Nouméa ont procédé au contrôle d’un vraquier battant pavillon tanzanien, le « Kokoo », qui arrivait de Taïwan et était en escale à Nouméan en Nouvelle-Calédonie. Il faisait office de plateforme de stockage desservie par de puissants hors-bord.
La fouille a permis de mettre la main sur 75,8 tonnes de cigarettes de contrebande, « soit l’équivalent d’une année de consommation de cigarettes » sur ce territoire du Pacifique Sud, indiquent les douanes dans un communiqué.
La valeur des cigarettes saisies est estimée à 34,6 millions d’euros sur le marché licite.
– PUBLICITE –
Les marchandises frauduleuses étaient dissimulées dans cinq conteneurs situés dans les cales de ce minéralier qui sert d’ordinaire au transport de vrac.
Cette prise record est « la plus importante » réalisée en France depuis 2014, soit la date de création de l’indicateur qui sert de base à la douane.
Au cours des opérations de contrôle, les douaniers ont également découvert deux vedettes rapides, ce qui vient conforter selon eux l’hypothèse selon laquelle ce navire était aménagé pour servir de « plateforme flottante à partir de laquelle les vedettes rapides assur(ai)ent le débarquement illégal sur les côtes selon le mode ‘go fast’ » .
Vendredi, le capitaine du navire a été condamné par le tribunal correctionnel de Nouméa à 10 mois d’emprisonnement avec sursis ainsi qu’à une amende douanière de 41.750.000 francs pacifiques (349 865 euros), ainsi qu’à la confiscation des cigarettes dont la valeur est estimée à 4,1 milliards francs pacifiques, soit 34,6 millions d’euros sur le marché licite.
En 2023, 521 tonnes de tabac et de cigarettes ont été saisies par la douane française.