Nga Wai hono i te po Paki, 27 ans, a été choisie à la surprise générale à la place de son frère. Elle a été acclamée lors d’une cérémonie d’intronisation sur l’île Nord du pays, à laquelle ont assisté des milliers de personnes.
Elle a été conduite sur le trône par un groupe d’hommes tatoués et torse nu portant des lances de cérémonie, tandis qu’un chœur de femmes vêtues de noir chantait en son honneur.
Le roi Charles III, monarque britannique, est le chef d’Etat de la Nouvelle-Zélande, tandis que le monarque maori joue un rôle essentiellement cérémoniel, sans statut juridique.
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Mais il revêt une importance culturelle et parfois politique considérable, en tant que puissant symbole de l’identité et de la parenté maories.
Les Maoris seraient originaires des îles situées autour de Tahiti et représentent environ 17% de la population néo-zélandaise, soit quelque 900.000 personnes.
La reine Nga wai est le huitième monarque maori et la deuxième reine.
Sa grand-mère, la reine Te Arikinui Dame Te Atairangikaahu, a précédemment occupé ce poste pendant quatre décennies, jusqu’en 2006.
Le père de la nouvelle reine, le roi Tuheitia Pootatau Te Wherowhero VII, est mort vendredi paisiblement, à l’âge de 69 ans, entouré de sa famille, quelques jours après le 18e anniversaire de son couronnement, selon un porte-parole. Le roi, qui sera enterré ce jeudi, avait subi récemment une opération du cœur.
L’arrivée des Européens en Nouvelle-Zélande en 1642 a entraîné la colonisation, la discrimination anti-Maori et des guerres qui n’ont cessé qu’après le traité de Waitangi de 1840.
Ce traité, signé entre les Britanniques et des centaines de chefs maoris, est considéré comme le document fondateur de la Nouvelle-Zélande et a établi le contrôle britannique sur le pays.
Le Kiingitanga (mouvement du roi maori) a été fondé en 1858 dans le but d’unir les indigènes maoris de Nouvelle-Zélande sous l’égide d’un seul souverain, 18 ans après le traité de Waitangi.