« Je proclame les Jeux paralympiques de Paris 2024 ouverts », a déclaré Emmanuel Macron sur la place de la Concorde, devant les athlètes qui prendront part aux compétitions à partir de jeudi et jusqu’au 8 septembre.
Autour d’eux, la grande esplanade s’est transformée au fil de la soirée en piste de danse, dans une ambiance impulsée par des chorégraphies dynamiques réalisées au pied de l’obélisque.
Une fois la majorité des 4 400 parasportifs installés sur la place, après leur longue parade sur les Champs-Élysées, le chanteur né sans bras gauche Lucky Love a donné le ton de la soirée avec une interprétation touchante de son titre « My Ability ». Le président du Cojop Tony Estanguet s’est ensuite adressé aux athlètes.
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« Révolution »
« Quand le sport va commencer, on ne verra plus des femmes et des hommes avec un handicap, on vous verra vous : on verra des champions », a-t-il lancé, qualifiant à plusieurs reprises les parasportifs de « révolutionnaires », dont les armes sont « le courage et la détermination ».
Andrew Parsons, président du Comité international paralympique l’a rejoint en appelant à la « révolution de l’inclusion », pour des athlètes « pas là pour participer, mais pour concourir, gagner et pulvériser des records ».
Une vidéo du nageur handisport français Théo Curin, dans un taxi décoré de mascottes « Phryge », avait d’abord sonné le début d’une cérémonie de plus de 3h00, sous un temps ensoleillé, rythmé par les notes de piano du musicien Chilly Gonzales, installé sur une scène entourant l’obélisque égyptien de la place parisienne.
Autour de lui, 140 danseurs et 16 performeurs en situation de handicap ont offert une première prestation énergique de ce spectacle intitulé « Paradoxe », dont le but des organisateurs est de montrer les contradictions entre « une société qui se veut inclusive, mais reste emplie de préjugés envers les personnes en situation de handicap ».
La scène a accueilli alors l’interprétation electro-pop de l’artiste Christine and The Queens sur le morceau phare d’Edith Piaf « Non, je ne regrette rien », celle de l’Ensemble Matheus, orchestre ayant pour particularité de travailler au renouvellement de l’interprétation des œuvres.
Après avoir arpenté les Champs-Élysées avec en toile de fond l’arc de triomphe orné des « Agitos », symboles du mouvement paralympique, les athlètes ont défilé au rythme des sons ensoleillés de Myd, nouvelle tête de la « French Touch ».
La délégation égyptienne a lancé un clapping et le porte-drapeau du Costa-Rica courait lui sur la mythique avenue de Paris pour montrer la bannière de son pays à de nombreux spectateurs, a constaté un journaliste de l’AFP. Le public répondait en criant le nom de chaque nation qui défilait.
La délégation palestinienne, et celle de l’équipe paralympique des réfugiés, toujours selon un journaliste de l’AFP, ont fait partie des plus acclamées par le public alors que la délégation ukrainienne a aussi reçu beaucoup d’applaudissements. C’était avant que la France ne fasse son entrée sous des ovations.
À Lyon, où la flamme paralympique est également passée en début de semaine, des dizaines de personnes se sont réunies au pied d’un écran géant pour suivre la cérémonie dans une ambiance familiale, applaudissant le passage de la patrouille de France aux alentours de 20h20.
« C’est bien de voir qu’il y a un peu de monde, même si ça vient après (les JO), qu’il y a encore un peu d’engouement « , se félicite Coraline, jeune femme de 27 ans et sportive de longue date, venue avec deux amis.
Outre les Champs-Élysées et la Concorde, le Jardin des Tuileries fera encore partie du décor avec l’allumage de la vasque, qui s’illuminera à nouveau après les JO. Qui l’allumera ? Là aussi, le mystère demeure.
« Un défi »
Si les nombreuses règles de classification des épreuves et les noms des sportifs restent méconnus du grand public, ces Jeux paralympiques suscitent un intérêt significatif : sur les 2,5 millions de billets mis à la vente en octobre, 2 millions ont trouvé preneurs, une dynamique renforcée par l’effet JO.
Près de 200 000 d’entre eux seront attribués aux écoliers, dans une période marquée par la rentrée le 2 septembre. La rentrée politique, elle, pourrait venir faire de l’ombre.
« Le contexte médiatique est totalement différent de ce qu’on a connu sur les Jeux olympiques », concède Marie-Amélie Le Fur. « J’espère que les bons résultats de l’équipe de France arriveront tôt pour occuper l’espace », poursuit-elle.
La couverture de l’événement sera importante, avec notamment 165 chaînes de télévisions qui suivront l’événement, un record.
Les premières médailles seront décernées jeudi, en para-natation, taekwondo, cyclisme et tennis de table. Le tout dans la plupart des grands sites qui, là aussi, avaient participé aux succès des Jeux olympiques.