Aspidiotus destructor aussi appelé cochenille transparente du cocotier ou encore pou du cocotier, est un parasite redoutable qui attaque donc principalement les cocotiers comme son nom l’indique, mais il s’attaque également aux plantations de vanille.
« C’est un polyphage, donc cela veut dire qu’il va sur de nombreuses plantes. Il va sur les cocotiers, mais aussi sur les bananiers, les avocatiers et d’autres arbres fruitiers » explique Timeri Atuahiva, ingénieure phytopathologiste à l’Établissement Vanille de Tahiti. « C’est une cochenille à carapace, à base de cire. Et la cire durcie quand l’insecte devient adulte. C’est pour ça que c’est difficile de lutter contre cet insecte ».
Comme d’autres vanilliculteurs, Marie-Claude Raapoto, vanillicultrice dans la commune de Tumaraa, n’avait encore jamais entendu parler de ce pou du cocotier. L’EPIC Vanille dispense ainsi des formations où elle explique aux vanilliculteurs comment identifier les parasites et surtout comment lutter contre eux.
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Si le mildiou (maladie causée par des champignons) provoque déjà la chute des gousses, face à cette nouvelle menace, la vulgarisation et la sensibilisation des agriculteurs de vanille deviennent en effet aujourd’hui indispensables.