Les équipes à craindre pour cette première étape ? Le Team OPT est évidemment la favorite. Mais … ces derniers temps, elle a beaucoup cassé. Casser une fois, ça arrive, mais sur ses trois dernières courses, elle a cassé à chaque fois. Le mauvais œil serait-il sur elle ? Psychologiquement, cela peut fragiliser la Team, la pousser à mettre le frein à main dans certaines situations pour éviter la catastrophe.
Shell Va’a a gagné Molokai et de fort belle manière. Autant dire que l’équipe est affutée et le mental au top. Cependant, Molokai est une course où les changements de rameurs en milieu d’étape, sont permis. Hawaiki Nui, non. C’est une course marathon. A part entre chaque étape, pas de changement. Shell tiendra-t-elle la cadence?
Autre équipe à craindre, EDT Va’a. Deuxième à Molokai, elle aura à cœur de faire oublier leur contre performance. Les hommes s’entrainent dur et on peut compter sur eux pour venir bousculer la hiérarchie.
Outre la force des bras, la cadence des coups de rames, et le mental, il est un point important à ne pas négliger pour finir la course en tête. Le cap. Choisir le bon cap est primordial. L’électronique est omniprésente sur les va’a. GPS, Internet, les sites de météo sont disséqués, analysés etc… Pourtant, sur le plan d’eau, tout peut changer. Et c’est là que les spécialistes entrent dans la danse.
Shell a son spécialiste qui regarde les courants. Paddling Connection, équipe à petit budget est réputée pour ses bons choix. Ils ont le feeling comme on dit. De plus, la plupart des rameurs sont des pécheurs. Qui mieux qu’un pêcheur connaît les courants, les vents et la houle. La droite ligne, n’est pas forcément synonyme de victoire. Parfois une route sinueuse mais où les courants poussent dans le bon sens est préférable à emprunter pour s’octroyer la victoire. De même qu’aller chercher une houle qui permet le surf.
Comme on le voit, rien n’est joué pour cette première étape. En attendant le départ, les hommes se concentrent, affutés comme des lames de rasoir, prêt à tout donner dès que retentira le coup de départ.